La ciencia sombría

Fernando, un periodista amigo especializado en economía, me pregunta porqué se conoce a la economía como la ciencia sombría (es cierto, "maldita" es más usado por estos lados).

Mi respuesta rápida partió casi de la definición de economía que se da en los primeros cursos: en economía estudiamos como administrar los recursos, que son escasos, para satisfacer necesidades, que son infinitas. Desde el vamos es un enfoque poco feliz, a todo el mundo le gustaría que los recursos fueran infinitos o bien que se busque la forma para que no existiera dicho inconveniente adecuando los recursos a las necesidades.

Pero luego recordé un viejo libro de Robert Mundell “El hombre y la economía” en el cual daba la explicación que siempre me pareció más convincente:

La economía ha sido llamada la “ciencia sombría” sin duda porque tres economistas del siglo XIX predicaron doctrinas que distaban mucho de provocar alegría: Ricardo, que los salarios igualaban el nivel de la mera subsistencia y que poco podía hacerse al respecto; Malthus, que el aumento de la población superaba la oferta de alimentos, cosa que no podría evitarse; y Marx, que el sistema capitalista se encaminaba de cualquier manera a su descomposición y no debía hacerse mucho para evitarlo.

La ciencia siguió avanzando... pero de todos modos podríamos encontrar nuevos argumentos para justificar la vieja y por todos conocida frase.