¿Vale la pena promover la industrialización?

Es un tema recuerrente en la literatura y, más cotidianamente, en los blogs económicos: ¿cómo agregar valor a la producción argentina?

Cuando hablamos de acceso a los mercados surge un concepto recurrente: escalonamiento arancelario. Mediante esa frase se entiende que a mayor procesamiento hay un mayor arancel de importación. En otras palabras, se castiga el procesamiento en el país origen del bien.

Ello genera que los precios de productos con mayor grado de elaboración sean penalizados a nivel mundial reduciendo su precio internacional.

Como todo el mundo espera, este tipo de productos más elaborados tiene un precio de mercado mayor al insumo (simple lógica). Pero lo relevante es saber si ese precio está siendo pagado de manera coherente con ese mayor valor agregado.

Para analizarlo, expongo un simple ejemplo: la soja.

Nuestro país puede exportar poroto de soja, harina de soja y/o aceite de soja. También puede exportar carne (producir carne con proteína de soja) u otros productos derivados. Pero el escalonamiento arancelario provoca que el acceso al mercado sea totalmente diferente.

Entonces:

Si exportamos a la Unión Europea el arancel de exportación será de 0% para soja y harina de soja, pero de 6.4% para el aceite.
Si exportamos a China el arancel de exportación será de 0% para soja, de 3% para la harina de soja y del 9% para el aceite.

Lo interesante de analizar al cultivo soja, es que sus dos subproductos son fáciles de “reconvertir” en su insumo principal: poroto de soja. Entonces, sumando los precios del aceite y la harina por su rendimiento podremos obtener dos precios:

(a) precio poroto de soja tal cual
(b) precio poroto de soja equivalente

Al precio (b) se lo compone según su rendimiento industrial: 17% aceite y 80% harina (el resto es desperdicio).

¿Cuál es el resultado?

En los últimos años, el precio fue superior para el grano tal cual que para el grano equivalente industrilizado. Es decir, luego de una etapa industrializadora que agrega valor al producto (al transformarlo en uno de mayor grado de elaboración), el precio final ponderado por el rendimiento industrial termina siendo menor al del poroto de la soja sin industrializar. La línea amarilla del gráfico señala dicha diferencia.



Si Argentina exporta soja en vez de chips tecnológicos es porque el mundo decidió cuál producto nos iba a comprar y no porque nosotros hayamos decidido cuál vender. Y si nuestra industria oleaginosa logró crecer fue por una medida que podemos llamarla política de Estado ya que logró mantenerse a lo largo de distintos gobiernos.

Dentro del complejo sojero existe un diferencial cambiario (hoy: retenciones menores para la exportación de harina y aceite respecto del grano; ayer: por un mix de reintegro a las expos de harina y aceite aunada a una retención al grano de soja), el cual generó la posibilidad que bajo un sistema mundial de comercio que penaliza la exportación de mayor valor agregado, Argentina haya logrado exportar y ser competitivo de todas maneras.

La pregunta entonces: ¿vale la pena fomentar la industrialización si los países desarrollados van a generar tantas trabas al comercio de esos bienes que finalmente terminaremos ganando menos dinero?